Nació en Johannesburgo el 4 de Marzo de 1932, hija de un sangoma, curandero de la tribu xhosa, es unos de los personajes más singulares que ha producido la música a lo largo de la historia.
Esta mujer, que pasó sus seis primeros meses de vida en una prisión junto a su madre, se convirtió de la noche a la mañana, no solamente en un símbolo de las clases oprimidas de su país, sino también en la primera artista procedente del continente africano que conquistó el número uno de las listas de éxito americanas.
Comenzó a cantar en el coro del colegio metodista Kilmerton Training School de Pretoria, capital de Sudáfrica y en 1950 en Johannesburgo. Luego se unió a un grupo de músicos aficionados llamados
"The Cuban Brothers" y más tarde -entre 1954 y 1957- realizó giras por la mayoría de los países africanos con los Black Manhattan Brothers.
En 1957, victima del apartheid, abandonó su país y se estableció en Londres y Nueva York.
En 1959 hace su aparición en un documental anti-apartheid titulado “Come Back África" el cual llamó la atención de la audiencia internacional, como resultado asistió a la premier de la película en el festival de Venecia.
Con la ayuda de Harry Belafonte, Makeba comenzó a actuar en conciertos, mezclando canciones tradicionales de Folklore con temas de jazz y pop.
La Música de Makeba contuvo un componente político, la denuncia del apartheid, su crítica al sistema le hizo ganar muchos enemigos de parte del gobierno sudafricano, que revocó su pasaporte cuando ella procuró volver para el entierro de su madre en 1960.
Fue la primera mujer africana en ganar el premio Grammy, galardón que compartió con Harry Belafonte en 1965.
Fue invitada a presentarse en Europa y Los Estados Unidos, donde llegó al estrellato
Su lanzamiento en 1967 del “Pata Pata” se convirtió en un éxito mundial, desde entonces ha sido registrado por numerosos artistas internacionales. Su carrera musical despegó mucho más y grabó para sellos como RCA, Reprise y muchos otros.
Este éxito hizo que el presidente John F. Kennedy la invitara a su fiesta de cumpleaños y que coincidiera con Marilyn Monroe en la mítica noche del "Happy Birthday dear President”
Tras contraer matrimonio con el líder radical Stokey Carmichael, su millonario contrato con la RCA fue rescindido y se cancelaron la mayoría de los conciertos que ya tenía programados.
Invitada por el presidente Seku Touré se trasladó a vivir a Guinea, donde rehizo su vida manteniendo sin embargo su lucha contra el apartheid.
Su enorme prestigio la llevó al cabo de los años a ocupar distintos cargos representativos dentro de la diplomacia internacional, trayectoria que comenzó como delegada de Guinea en las Naciones Unidas y culminó con su nombramiento como embajadora ante dicha organización
En 1988 redacta su Autobiografía, publicada en EE.UU. e Inglaterra y traducida al Alemán, Francés, Holandés, Italiano, Español y lanzada posteriormente en Japonés.
Por su actividad humanitaria obtuvo numerosos premios internacionales, inclusive el premio de la paz Hammerskjold en 1986 y en este mismo año por parte del gobierno francés reconocimiento en el campo de la música por su humanidad y perseverancia en contra del apartheid
En el año 2001, fue galardonada con el premio de la paz Otto Hahn, otorgado por la Asociación Alemana de la ONU.
En 2002 fue galardonada con el Polar Music Prize que otorga la Real Academia Sueca de Música.
El 10 de Noviembre de 2008 falleció en la localidad de Castel Volturno al sur de Italia, a causa de un paro cardíaco que se produjo tras un concierto contra el racismo y la mafia en el que participaba la conocida como «la voz de África»
Miriam Makeba es Mama África, una guerrera de la paz y el racismo, su perfil personal y artístico es excepcional. Es parte de la historia, agregando todos los elementos dramáticos de una vida extraordinaria, haciendo de Miriam Makeba una Leyenda Viva.
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